2003년 7월 15일 (화) / 제 550 회 ▣ 도박 권하는 나라 * 도박중독자 300만명 시대 2002년 한해 동안 경마, 경륜, 경정, 카지노, 복권 등 도박 산업이 올린 총 매출액은 약 14조원에 이른다. 또한 도박 참여 인구 2300 만명이 1년 동안 잃은 금액은 4조 7000억원이나 된다. 이것은 성인 인구 한 사람당 연간 34만원 정도를 도박으로 허비한 셈이 된다. 참여연대 등 300여개 시민단체가 참여한 '도박장 반대 전국 네트워 크'의 조사에 따르면 우리나라 도박 중독자는 대략 300만명 선에 이른다. 이는 성인 인구의 9.3%가 도박 중독자라는 뜻이다. 그러 나 대박의 꿈을 꾸며 도박을 시작했던 많은 사람들이 가정 불화, 경제적인 파산 등으로 고통을 겪는 것은 어제오늘의 일이 아니다. 얼마 전 정선에서는 전당포에서 일하며 카지노를 드나들던 26세 의 청년은 엄청난 돈을 잃은 뒤 자살하기도 했다. *"레저요? 이게 무슨 레저예요. 도박이지" 이렇게 도박 중독자들의 폐해가 끊이지 않음에도 불구하고 도박장 은 레저 시설이라는 미명 하에 계속적으로 들어서고 있다. 실례로 경마장의 한 관계자는 "일부분 역기능도 있지만, 얼마든지 건전한 레저 문화가 될 수 있다"고 말하기도 했다. 그러나 경마장, 카지노, 화상 경마장 등 전국의 각종 도박장 등지 에서 만난 사람들은 이런 말에 대해 한결 같이 "레저요? 이게 무슨 레저예요. 도박이지"라는 반응을 보였다. 하지만 이들은 그것이 도 박이란 것을 알면서도 자신이 가지고 있던 대박의 꿈 혹은 본전을 되찾기위해 다시 도박장으로 발길을 돌렸다. *지방자치단체의 위험한 베팅 현재 전국에 있는 도박장의 수는 무려 51개. 그럼에도 각 지자체들 은 앞다투어 30여 곳에 도박장을 만들려는 움직임을 보이고 있다. 이제는 화상 경마장, 경륜장 뿐 아니라 제천의 경견(犬)장, 청도, 의령, 진주, 정읍의 우(牛)권장까지도 선보일 예정이다. 그야말로 전국이 도박장화 되고 있는 것이다. 이처럼 지자체가 도박장을 유치하려는 이유는 도박 산업 총 매출 의 10%를 세금으로 확보할 수 있기 때문이다. 지자체의 한 관계자 는 "관광객 유치를 통한 지역 경제의 활성화와 세수 확보를 위해 어쩔 수 없는 선택"이라는 논리를 펼친다. 그러나 취재진이 찾아본 도박장에서 관광객을 찾아보기란 쉽지 않 았다. 제주 경마공원만 해도 10% 정도만이 관광객이었고, 90% 넘 는 사람들이 제주도민이었던 것이다. *눈 가리고 아웅하는 정부 정책 도박장이 들어선 곳마다 도박중독자들도 걷잡을 수 없이 늘어가 는 현실에서, 정부와 지자체는 과연 어떤 대책을 가지고 있는 것일 까? 정선 카지노에는 '지역 주민 출입을 제한한다'고 명시하고 있 다. 하지만, 주민들은 카지노 출입을 위해 주소를 이전하여 여전 히 카지노를 출입하고 있었다. 또한 도박 중독을 막기 위해 베팅 의 한도액을 정해놓았다고 하지만, 실제 베팅에서 상한선이란 없 었다. 이런 심각한 상황 속에서도 지자체는 다른 재정 확보 수단을 개발 하는 대신, 많은 세수입을 쉽게 올릴 수 있는 도박장을 일단 만들 고 보자는 안이한 행정을 펼치고 있다. 도박 산업을 총괄해야 하 는 중앙 정부는 도박 중독자와 난립하는 도박장에 대해 해당 부처 가 알아서 할 일이라는 소극적인 입장만 내세우고 있다.